Marennes est la capitale du bassin ostréicole : cabanes colorées, marais, chenaux, et un clocher qui sert de repère à toute la région. Depuis la fusion avec Hiers et Brouage, la commune de Marennes-Hiers-Brouage réunit un bourg ancien, la citadelle de Brouage et de nombreux hameaux.
Les maisons y sont souvent basses, de pierre, avec des toits de tuiles canal, parfois adossés à des bâtiments d’exploitation. Entre l’air chargé de sel, le vent et l’humidité du marais, les couvertures vieillissent plus vite qu’à l’intérieur des terres : l’entretien régulier compte autant que la réfection.